Фамилия Землянушкина в своей основе хранит образ человека, связанного с землей, но не напрямую — не с пахотой или владением угодьями, а с конкретным, более узким значением. Корень «землян-» указывает на слово «землянка» — жилище, вырытое в земле, или на «земляной», то есть относящийся к почве. Однако фамилия образована не от самого слова, а от прозвища или мирского имени Землянушка. Так в русских говорах могли назвать человека, который жил в землянке, либо того, кто был приземистым, коренастым, «приросшим к земле». Уменьшительно-ласкательный суффикс -ушк- (как в словах «головушка», «избушка») смягчает значение: прозвище могло быть не обидным, а скорее бытовым или даже ласковым.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: сначала от прозвища Землянушка образовали притяжательное прилагательное с суффиксом -ин — «Землянушкин», то есть «сын Землянушки». А женская форма Землянушкина — это либо дочь, либо жена носителя фамилии. Суффикс -ин указывает на принадлежность, что характерно для фамилий, образованных от имен и прозвищ на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще связаны с профессиями или отчествами на согласный, здесь основа — личное прозвище.

Географически фамилия Землянушкин встречается преимущественно в центральных и южных регионах России — в Воронежской, Тамбовской, Ростовской областях, а также в Поволжье. Это объясняется историей заселения: в черноземных районах, где крестьяне часто жили в землянках или полуземлянках до постройки деревянных домов, прозвище было особенно актуальным. В ономастических словарях (например, в работах В. А. Никонова) отмечается, что фамилии с корнем «земл-» отражают не столько социальный статус, сколько конкретные бытовые реалии.

Спорных версий происхождения почти нет. Иногда ошибочно связывают фамилию с «Землянухой» — растением (земляника), но это фонетическое совпадение: в диалектах «землянушка» не употреблялось как название ягоды. Более правдоподобна связь с «землянкой» или с прилагательным «земляной» в значении «низкий, приземистый». Второй вариант менее вероятен, так как прозвища по внешности обычно образуются с суффиксом -к- (Землянка, Земляков), а не -ушк-.

Таким образом, предок носительницы фамилии Землянушкина, скорее всего, был крестьянином, который жил в землянке, или человеком с крепким, плотным телосложением. Фамилия не дворянская и не купеческая — она из народной среды, где прозвища давали по месту обитания или внешним чертам. В современных справочниках фамилия не входит в список распространенных, но сохраняет колорит русской деревни.