Фамилия Землянушины — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не очевидное «земля», а диалектное слово из северных говоров. В архангельских краях «землянухой» называли брюкву, и отсюда первая, самая правдоподобная версия: прозвище Землянуша давали либо любителю землянушной похлёбки, либо тому, кто растил этот неприхотливый корнеплод на продажу. Модель образования проста — суффикс -уш- (как в Ванюша, Петруша) превращает растение в личное именование, а затем фамильный суффикс -ин добавляет значение «чей?»: Землянушин — потомок Землянуши.

Но есть и другая, не менее интересная версия, которую часто упускают в типовых статьях. В тех же северных говорах «земляник» означало не ягоду, а землекопа. Если прозвище пошло оттуда, то Землянуша — это человек, работавший с землёй: рыл колодцы, копал канавы или строил землянки. Тогда фамилия оказывается в одном ряду с профессиональными прозвищами вроде Копаев или Рытов. Разница между версиями существенная: в первом случае предок — огородник или гурман, во втором — строитель или чернорабочий.

Третья гипотеза — мирское имя. В дохристианской традиции ребёнка могли назвать Землянушей, чтобы природа «признала» его своим и передала силу растения. Но эта версия слабее: для обережных имён чаще брали названия зверей или явлений природы (Волк, Мороз), а не корнеплодов.

Не стоит путать фамилию Землянушин с более частыми Землянухин или Землянский. Суффикс -ушин встречается редко и указывает на конкретный говор: это не книжная, а живая народная форма. Встретить носителей фамилии можно в основном на севере и северо-востоке европейской России, что подтверждает диалектную привязку.

Однозначно сказать, какая из версий верна для конкретной семьи, можно только после изучения архивов — переписей, ревизских сказок, метрических книг той волости, откуда пошли Землянушины. Но в любом случае фамилия не случайная и не привозная: она родилась в крестьянской среде, на местном слове, и несёт след быта Русского Севера.