Фамилия Землянушнова образована от прозвища или мирского имени Землянуш, а то, в свою очередь, — от прилагательного «земляной» или «землянушный» (в диалектах — относящийся к земле, низкий, приземистый, либо же сделанный из земли). Основа здесь — «земля», один из древнейших корней в русском языке, но фамилия эта не из самых частых, что уже делает её интересной.

Обратите внимание на суффикс -уш- в основе. В русских прозвищах и именах этот суффикс часто носил ласкательный или уменьшительный оттенок (сравните: Ванюша, Милуша, Тяпуша). То есть Землянуш — это не просто «земляной человек», а скорее «землянушка»: так могли назвать крестьянина, который постоянно возился с землёй, пахаря, или, наоборот, человека невысокого роста, приземистого, «близкого к земле». В некоторых говорах «землянухой» называли также землянку или жилище, вырытое в земле, так что прозвище могло привязаться к тому, кто жил в землянке или был родом из такой местности.

Суффикс -ов в окончании типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный: Землянуш — Землянушов — Землянушнова. Притяжательная форма отвечала на вопрос «чей сын?», то есть «сын Землянуша». Фамилия закрепилась в центральных и южнорусских областях, особенно в тех, где было развито земледелие и где в говорах сохранялось слово «землянушный». Встретить её можно в Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерниях и на Дону.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Землянов и Землянский встречаются намного чаще. Землянушнова стоит в ряду более редких, «ласкательных» вариантов, вроде Земляничкин или Землянчиков. Это говорит о том, что прозвище, скорее всего, дали в узком кругу — в семье или в небольшой деревне, а не в официальной переписи. Сословно носители фамилии почти наверняка были крестьянами или однодворцами, так как основа прямо указывает на работу с землёй, а не на ремесло или службу.

В написании фамилии любопытно, что ударение, скорее всего, падает на второй слог: Земляну́шнова. Встречаются варианты с буквой «о» после «ш» — Землянушнов, но это уже более поздняя орфографическая норма. В старых документах могло писаться и через «а»: Землянушнав — под влиянием акающих говоров.