Фамилия Землянушинов — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается неочевидная основа. Суффикс «-ов» указывает на классическую патронимическую модель: фамилию образовали от личного прозвища или имени предка. Но вот от чего именно — тут есть две версии, и разница между ними существенная.

Первая связывает фамилию с прозвищем Земляника. Имена и прозвища по названиям растений в старину были популярны, но в данном случае эта версия выглядит слабее. Слово «земляника» само по себе производное от «земля» (ягода, стелющаяся по земле), и фамилия Землянушинов могла бы возникнуть от него, но тогда логичнее ожидать форму «Земляни́ков» или «Земляни́цын». Форма «Землянушинов» явно указывает на другой корень.

Более правдоподобная и глубокая версия — от нарицательного «землянка». «Землянушка» (уменьшительно-ласкательное от «землянка») — жилище, вырытое в земле или покрытое землёй. Прозвище Землянушка могли дать человеку, который жил в землянке, строил их или, возможно, был небогат и ютился в таком скромном убежище. Фамилия Землянушинов в этом случае буквально означает «потомок Землянушки» и прямо указывает на условия жизни предка.

Интересна и сама словообразовательная цепочка: «земля» → «землянка» → «землянушка» → прозвище Землянушка → фамилия Землянушинов. Двойной суффикс («-ушк-» + «-ин-») здесь не случаен: он придаёт прозвищу уменьшительный, почти бытовой оттенок. Такие формы в русской ономастике встречаются реже, чем простые патронимы, и делают фамилию заметной на фоне более типичных «Земляковых» или «Землянских».

О точном месте и времени возникновения фамилии Землянушинов сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным, а письменные источники по ней, скорее всего, немногочисленны и разрозненны. Можно предположить, что фамилия бытовала в центральных и южных регионах России, где землянки как тип жилья были распространены дольше. В любом случае, это редкий пример того, как бытовое слово, описывающее конкретный образ жизни, закрепилось в фамилии и сохранило память о далёком предке.