Фамилия Земськов — один из тех редких случаев, когда написание напрямую указывает на регион происхождения. Это почти наверняка украинский или южнорусский вариант фамилии Земсков. Буква «сь» в корне — характерная черта украинской фонетики (мягкое «с»), которая в русском языке передавалась бы как «с» твёрдое. Поэтому исходная форма — Земсков, а написание Земськов — это либо адаптация фамилии при записи в документах на территории Украины, либо сознательное сохранение местного произношения.

Основа фамилии — прозвище или мирское имя Земской. В древнерусском языке «земской» означало «относящийся к земле, к сельской общине», а также «человек, приписанный к земле». В XVI–XVII веках так могли называть крестьянина, который обрабатывал свою землю, в отличие от бобыля (безземельного) или захребетника (живущего на чужом дворе). Суффикс -ов/-ев — стандартный патронимический, то есть «Земськов» буквально значит «сын Земского» или «потомок Земского».

Есть и вторая, менее вероятная версия: происхождение от топонима Земское — названия села или деревни. Такие поселения встречались в центральной России и на Украине. В этом случае фамилия указывала бы на выходца из конкретного места, но без привязки к конкретному населённому пункту это остаётся лишь гипотезой.

Интересно, что в классификации Бориса Унбегауна фамилии на -ов/-ев от прилагательных с суффиксом -ск- (Земской → Земсков) — довольно редкая модель. Она характерна для служилых людей и казачества, где прозвища часто фиксировали социальный статус. Так что предки носителя фамилии могли быть либо крестьянами-земледельцами, либо, что правдоподобнее, людьми, чья служба или положение были связаны с землёй — например, земскими старостами или выборными целовальниками.

Сегодня фамилия Земськов встречается нечасто, в основном в восточных областях Украины и в приграничных регионах России. Вариант с «сь» — хороший маркер для генеалогического поиска: он сужает круг возможных предков до территории, где в документах использовалась украинская орфография.