Фамилия Земсковы, как и многие русские фамилии на -ов, ведет свою родословную от прозвища или мирского имени предка. В основе лежит слово «земский». В старину земским называли сельского писаря, помощника старосты. Это было не просто прозвище, а указание на род занятий: человек служил в местном самоуправлении, вел документацию, был грамотным и уважаемым в общине.

Сам термин «земский» восходит к «земству» — выборному органу местного самоуправления, введенному реформой 1864 года. Земства решали вопросы просвещения, здравоохранения, строительства дорог и существовали в 43 губерниях Европейской России до 1918 года, пока их не упразднили декретом советской власти. Однако прозвище Земский могло появиться и раньше официальных реформ: в народе так называли любого, кто был приставлен к «земским делам», то есть к общественным и хозяйственным заботам крестьянского мира.

Суффикс -ов в фамилии Земсков — типичный патронимический формант, указывающий на принадлежность: «сын Земского». Со временем прозвище закрепилось за семьей, и потомки человека, которого в округе знали как Земского, стали писаться Земсковыми.

Интересно, что фамилия Земсков может быть и более древней, чем земская реформа XIX века. В некоторых говорах «земским» могли называть не только писаря, но и бродягу, «земляного» человека, то есть того, кто живет подаянием или не имеет своего угла. Эта версия менее популярна, но полностью исключать ее нельзя: прозвища часто имели ироничный или описательный оттенок.

Точное время и место возникновения фамилии Земсковы установить без глубоких генеалогических изысканий сложно. Ясно одно: это не случайное имя, а памятник народной культуре, в котором зашифрована социальная роль предка — человека, связанного с местным управлением, грамотой и делами общины.