Фамилия Зень звучит коротко, но за ней стоит неожиданно сложный выбор между двумя совершенно разными значениями. В славянских языках корень «зень» означал и «глаз» (вспомните устаревшую «зеницу» — зрачок), и «пол, низ». Поэтому прозвище Зень могли дать человеку с необычной зоркостью или, наоборот, с заметным дефектом глаза. Но не менее вероятно, что предок получил такое прозвище по месту жительства — в низине, «на земле», в отличие от жителей возвышенности. Обратите внимание на саму модель: фамилия образовалась без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это редкая для русского языка «чистая» форма, перешедшая напрямую из прозвища. Такое оформление чаще встречается в украинской и белорусской традиции, что указывает на возможное западнорусское или южнорусское происхождение рода. В отличие от фамилий Зенков или Зеновьев, где суффикс смягчает звучание, вариант Зень сохранил исходную остроту прозвища.