Фамилия Зенков — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Самый очевидный путь: перед нами отчество от уменьшительной формы имени Зенон. В крестьянской и мещанской среде полное имя употребляли редко, а вот домашние варианты — Зенка, Зеня — были в ходу. От них и пошла фамилия: «чей сын?» — Зенков.

Но есть и другая версия, не менее интересная. Слово «зенок» в старых говорах означало «глазок», «зрачок». Отсюда прозвище Зенок могли дать человеку с острым зрением — или, наоборот, слишком любопытному, тому, кто всюду совал нос. В этом случае фамилия образована не от крестильного имени, а от мирского прозвища, которое со временем закрепилось за потомками.

Встречается и путаница: иногда Зенковых записывали как производную от имени Зиновий — через форму Зеня (Зиновий → Зиня → Зеня). Это редкий, но возможный вариант для южнорусских и украинских территорий, где звук «и» мог переходить в «е».

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Зенков — буквально «сын Зенка» или «потомок Зенка». По сословному составу фамилия не элитарная: Зенковы встречались и среди крестьян, и среди мещан, и среди духовенства.

Географически фамилия рассредоточена, но заметные гнезда — в Поволжье, на Урале и в Сибири. Это объяснимо: переселенцы с северо-запада и центра России несли фамилию на восток.

Среди реальных носителей выделяется Андрей Павлович Зенков (1863–1936) — русский архитектор, один из пионеров сейсмостойкого строительства. Спроектированный им Свято-Вознесенский кафедральный собор в Алма-Ате устоял при катастрофическом землетрясении 1911 года — редкое свидетельство того, как фамилия связывает человека с конкретным делом.