Фамилия Жаборинский звучит так, будто за ней стоит польский или западнорусский шляхетский род. И это первое, что бросается в глаза: суффикс -ский указывает на дворянское или, по крайней мере, «панское» происхождение. В Речи Посполитой и на западе России такие фамилии получали землевладельцы по названию своего имения. Однако с Жаборинским всё сложнее: географической точки «Жаборин» или «Жаборы» на картах не найти, а значит, перед нами не топонимическая фамилия в чистом виде, а скорее прозвищная, переоформленная под панскую моду.

Корень «жабор» отчётливо слышен в слове «жабра». Вероятнее всего, основа — прозвище Жабора. В русских говорах «жаброй» или «жаберником» называли человека с тонким, свистящим голосом, похожим на звук, который издают рыбы, вынутые из воды. Другое значение — внешность: если у человека выдавались вперёд скулы или нижняя челюсть, его могли дразнить «жаброй». В белорусском языке «жабары» — это ещё и заусенцы на пальцах, так что прозвище могло прицепиться к неаккуратному работнику.

Модель образования типична для западнорусских земель: к прозвищу Жабора добавили патронимический суффикс -ин (Жаборин — «сын Жаборы»), а затем, при переходе в дворянское сословие или при записи в документы, нарастили престижный -ский. Так крестьянское или мещанское прозвище превратилось в фамилию, звучащую по-шляхетски. В XIX веке подобные переделки встречались нередко: люди стремились «облагородить» звучание своей фамилии.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основные очаги — Западная Украина и юг Беларуси, где были сильны польские ономастические традиции. В России Жаборинские единичны, и чаще всего это потомки высланных или переехавших поляков. По сословной принадлежности предки могли быть как мелкими шляхтичами, так и зажиточными крестьянами, которым удалось закрепить за собой «патронимический» вариант фамилии.

Спорных версий две. Первая — связь с «жабой» (лягушкой), но суффикс -ор- в «жаборе» нехарактерен для русского словообразования; скорее всего, это местный диалектный вариант. Вторая — происхождение от названия города Жабор (гипотетического), но ни один исторический источник такого топонима не знает. Поэтому версия с прозвищем — самая надёжная.

Родственными фамилиями можно считать Жаборин, Жаборовский, Жаборенко. Все они отталкиваются от одного корня, но по-разному оформлены: Жаборин — без шляхетского суффикса, Жаборовский — с более распространённым -овский, а Жаборенко — типично украинский вариант.