Фамилия Жалелева — женская форма фамилии Жалелев. Её основа восходит к арабскому имени Джалиль (в русской передаче — Жалиль), что значит «великий», «могучий», «славный». В тюркских языках, особенно у татар и башкир, имя Джалиль (Жәлил) было широко распространено, а фамилии на -ов/-ев от него образовывались по стандартной русской модели: Жалилов, Жалилев, Жалелев. Вариант с «е» во втором слоге — результат местного произношения или адаптации при записи в документах.

Формант -ев (а не -ов) указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или «й»: Жалель → Жалелев. Это типично для фамилий, возникших в среде татарского и башкирского населения, где имена с конечным -ль при присоединении русского патронимического суффикса давали -ев. Географически фамилия Жалелева встречается прежде всего в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — регионах традиционного расселения волго-уральских татар.

Мужская форма — Жалелев — редкая, но фиксируется в метрических книгах и списках XIX века. По сословной принадлежности носители относились к государственным крестьянам или мещанам, реже — к купечеству. Известных исторических личностей с такой фамилией нет, что типично для фамилии, возникшей в крестьянской среде и не попавшей в дворянские родословные книги.

Интересная деталь: в некоторых записях XIX века фамилию писали через «и» — Жалилева. Это не ошибка, а отражение более точного произношения арабского имени (Джалиль). Переход «и» в «е» в безударном положении — естественный процесс в русской устной речи, закрепившийся в документах. Таким образом, Жалелева — вариант, который прошёл через «народную» фонетику и стал основным в советских паспортах.