Фамилия Жалинская (или Жалинский) — редкий пример того, как в основе фамилии может лежать не прозвище по профессии или внешности, а охранительное имя. В старину словом «жаль» называли горе, скорбь, печаль. Имя Жаля давали ребенку с обережной целью: считалось, что злые духи не позарятся на дитя с таким печальным именем и не причинят ему вреда. По этой версии, которую считают основной, фамилия и пошла от мирского имени Жаля.

Существует и другая, менее правдоподобная гипотеза. Согласно ей, прозвище Жаля происходит от украинского слова «жнея» — женщина, занимающаяся жатвой. Но эта версия слабее, так как в основе фамилии на -ский редко лежат конкретные ремесленные прозвища, особенно женского рода. Скорее всего, перед нами именно древнее славянское имя-оберег.

Фамилия образована с помощью типичного для западнорусских земель и польского влияния суффикса -ский. Этот суффикс указывал на принадлежность к местности или роду, но в данном случае он просто оформил отчество: потомка человека по имени Жаля стали называть Жалинским. То есть фамилия не дворянская по происхождению, а поздняя, крестьянская или мещанская, возникшая, когда фамилии на -ский перестали быть привилегией шляхты.

Встречаемость фамилии сегодня невысока, что подтверждает её происхождение от редкого календарного или охранительного имени. Разбор словообразовательной модели показывает: корень жал- (связанный с горем, болью), суффикс -ин-, указывающий на принадлежность («чей?» — Жалин, то есть сын Жали), и фамильный суффикс -ский. Таким образом, Жалинский — это «сын Жали», потомок человека, которого в древности нарекли печальным именем, чтобы отвести от него настоящие беды.