Фамилия Жамбеев — редкий случай, когда происхождение почти наверняка указывает на конкретный регион и этническую среду. Её основа, имя Жамбей, имеет тюркские корни и характерна для народов Северного Кавказа, в первую очередь для балкарцев и карачаевцев. В этих языках «жам» или «жамба» может означать «бок», «сторона», а в переносном смысле — «опора», «защита». Таким образом, имя Жамбей могло быть дано младенцу как пожелание стать опорой семьи или рода.

Словообразовательная модель фамилии типична для русифицированных тюркских фамилий: к основе Жамбей добавляется русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («сын Жамбея»). Аналогичным образом образованы многие фамилии народов Кавказа и Поволжья — Караев, Кубаев, Темирбеков. Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого окончания основы (Жамбей — на «й»).

Интересно, что фамилия Жамбеев почти не встречается в центральной России. Если вы её носитель, ваши предки с высокой вероятностью происходят из Кабардино-Балкарии или Карачаево-Черкесии. В этих республиках фамилия сохраняет связь с родовыми обществами — тукумами. В некоторых случаях фамилию могли записать и как Жамбаев, что связано с разным произношением гласного в первом слоге в местных говорах.

Другие версии, например, связь с адыгским или осетинским языками, менее правдоподобны, так как в этих языках корень «жамб-» не имеет устойчивого значения «опора» или «защита». Скорее всего, основа имени — исконно тюркская, и фамилия указывает на балкарское или карачаевское происхождение рода.