Фамилия Жамбеков — редкий случай, когда географический адрес можно определить почти безошибочно. Основная масса её носителей сосредоточена в Кабардино-Балкарии и соседних республиках Северного Кавказа. Это прямо указывает на тюркские или кавказские корни, а точнее — на адыгское (черкесское) или балкарское происхождение.

Строение фамилии простое: основа Жамбек и русский патронимический суффикс -ов, который добавили при оформлении документов в XIX–XX веках. То есть первоначально это было отчество: Жамбеков — «сын Жамбека». Имя Жамбек в тюркских языках составное. Первая часть «жан» (джан) означает «душа», «дорогой» или «родной». Вторая часть — «бек» — тюркский титул, обозначающий князя, господина или военачальника. Таким образом, Жамбек можно перевести как «дорогой как бек» или «душа-князь». Это имя давали ребёнку, желая ему знатного положения, либо как ласкательное, подчёркивающее, что он — душа семьи.

В адыгской среде встречается и другой вариант — Джанбеков, с начальным «дж». Написание через «ж» — результат адаптации к русской орфографии, где звук «дж» часто передают буквой «ж». Поэтому Жамбеков и Джанбеков — это, скорее всего, одна фамилия, разошедшаяся в написании.

Сословно предки Жамбековых, судя по компоненту «бек», могли относиться к узденям (дворянам) или старшинам, но не стоит делать из этого однозначный вывод: в XIX веке «бек» в именах стал просто модным элементом, и его добавляли даже крестьяне. Основное ремесло, если не было княжеского титула, — скотоводство и земледелие, типичное для горских народов.

Фамилия не распространена за пределами Кавказа, поэтому искать её в старых московских или петербургских архивах смысла нет. Её история — это история адыгского или балкарского рода, который в советское время получил русское окончание -ов и закрепился в документах.