Фамилия Жамков — редкий случай, когда основа не бросается в глаза. На слух она кажется то ли иноязычной, то ли искусственной, но на деле у неё чисто русская словообразовательная модель с неочевидным корнем. Разберёмся по порядку.

Фамилия образована с помощью типичного патронимического суффикса -ов, который в русском языке даёт ответ на вопрос «чей?». Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Жамок. А вот с этим прозвищем всё интереснее. Самая вероятная версия — связь с диалектным глаголом «жамкать». В разных говорах это слово означало «мять, сжимать, давить», а также «есть с хрустом, чавкать». Человек, получивший прозвище Жамок, мог быть либо тем, кто мнёт что-то (например, кожу, глину), либо обладателем не самой изящной манеры есть. Прозвища по физиологическим особенностям или привычкам в русской среде давали охотно и без обид.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «жамка» — это разновидность пряника или коврижки. Тогда Жамок — человек, который пёк или продавал такие пряники, то есть прозвище по ремеслу. Пряничное дело было уважаемым, но не массовым, поэтому носителей такой фамилии могло быть немного.

Географически фамилия Жамков встречается редко. Основные очаги — западные области России, а также Беларусь и восток Украины. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение корня: именно в этих регионах слово «жамкать» было в ходу. В центральных и северных областях России фамилия почти не встречается.

Обратите внимание на характерный для русских фамилий суффикс -к- в основе: Жам-ок. Такая уменьшительная форма прозвища (как Малок, Косок, Сладок) была типична для крестьянской среды XVI–XVII веков. Позже эти прозвища застыли в фамилиях, а исходные слова вышли из обихода. Именно поэтому современному носителю фамилии Жамков её смысл кажется тёмным — слово «жамок» сегодня не употребляется.

Версия о связи с еврейской фамилией Жамковский или польским «żamek» (замок) — натяжка. Фонетически они близки, но словообразовательная модель Жамков — чисто русская, с суффиксом принадлежности -ов, а не с типично польским или еврейским окончанием. Скорее всего, это независимое образование от местного прозвища.