Фамилия Жамкова — редкий пример того, как бытовой глагол стал основой для прозвища, а затем и для фамилии. Её ядро — прозвище Жамко, которое образовали от глагола «жамкать». У этого слова в русских говорах был широкий спектр значений: давить, гнести, тискать, нажимать, прижимать, сжимать, выжимать, мять, сдавливать, а также стирать бельё (руками). По одной из версий, прозвище могли дать физически крепкому человеку, занятому тяжёлой работой — например, тому, кто мял лён, давил сок или стирал вручную.

Интересна и словообразовательная модель. Суффикс -к- в основе Жамко указывает на то, что прозвище носило уменьшительно-оценочный или просторечный оттенок. В фамилию оно перешло по стандартной русской схеме: Жамко → Жамков (чей? — сын или потомок Жамко) → Жамкова (женская форма). Обычно в такой конструкции суффикс -ов- обозначал принадлежность: «из семьи Жамко».

Географически фамилия редкая. По современным данным, чаще всего Жамковы встречаются в южных и центральных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, а также на Украине. Это может указывать на южнорусское или украинское происхождение прозвища — в местных говорах «жамкать» сохранилось лучше, чем в северных диалектах.

Споров о происхождении почти нет: корень прозрачен, альтернативные версии (например, от тюркского или финно-угорского корня) маловероятны из-за отсутствия параллелей. Так что Жамкова — фамилия, которая прямо рассказывает о занятии или физической особенности предка, и эта история читается без словарей.