Фамилия Жандарёва — женская форма фамилии Жандарёв. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Жандарь. Вопреки первому впечатлению, это прозвище не обязательно связано с полицейским корпусом XIX века. Слово «жандарм» вошло в русский язык из французского (gendarme) в конце XVIII — начале XIX века, но в народной среде оно могло переосмысляться иронично или закрепиться за выходцем из военной среды. Однако более вероятно, что прозвище Жандарь произошло от диалектного глагола «жандарить» — в некоторых говорах так называли брюзгу, ворчуна или капризного человека. Корень здесь, возможно, восходит к общеславянскому «жьд-» (ждать, медлить) или к звукоподражательному комплексу «жан-» со значением «ныть, пищать». Таким образом, Жандарём могли прозвать не полицейского, а придирчивого, ворчливого или медлительного человека.

Суффикс -ёв (фонетический вариант -ев после шипящих) указывает на типичную русскую модель образования фамилий: «чей?» — «сын Жандаря». Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог: Жандарёва, что также характерно для фамилий на -ёв. Географически фамилия редкая, встречается в основном в Центральной России и Поволжье, но массового распространения не получила. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках носители фамилии Жандарёв фиксируются преимущественно среди крестьян и мещан — то есть это фамилия не дворянская, а демократическая, возникшая в среде, где прозвища давали по характеру или поведению.

Стоит различать фамилию Жандарёв и созвучную, но более редкую Жандаров. Последняя, вероятно, образована от тюркского имени Жандар (в переводе «душа» + «имеющий»), тогда как Жандарёв — чисто славянская модель с суффиксом принадлежности. Если ваш предок носил фамилию Жандарёв, он, скорее всего, не служил в жандармерии, а получил прозвище за неуживчивый или ворчливый нрав — или, напротив, за внешнее сходство с мундирным служащим, что в деревне тоже могло стать поводом для шутки.