Фамилия Жандаренко сразу вызывает вопросы — слишком узнаваемая основа. В отличие от большинства украинских фамилий на -енко, которые образованы от крестильных имён (Иван — Иваненко, Петро — Петренко) или профессий, здесь корень «жандар» отсылает к французскому gendarme — «жандарм», то есть полицейский. Для украинской ономастики это редкий случай, когда в основе лежит заимствованное слово, обозначавшее государственную должность.

Вероятнее всего, фамилию дали не самому жандарму, а его сыну или работнику. В XIX веке на территории современной Украины, входившей в состав Российской империи, жандармы были частью корпуса внутренней стражи, и прозвище «Жандар» могли закрепить за человеком, который служил в этом ведомстве или чем-то напоминал его представителей — может быть, строгостью или любовью к порядку. Суффикс -енко, характерный для Поднепровья и Левобережья, указывает на происхождение из этих земель: фамилия типична для Полтавской, Черниговской или Киевской губерний, где такие модели были особенно распространены среди казачества и крестьян.

Встречается и альтернативная версия, что основа восходит к немецкому имени Жандар (от Johann), но она слабая — имя Жандар не фиксируется ни в православных святцах, ни в католических календарях, а в украинской среде такое имя было бы единичным. Французский след выглядит убедительнее, особенно если учесть, что в XVIII–XIX веках в России и Малороссии слово «жандарм» звучало в быту именно как «жандар» (с утратой конечного «м»). Так что предки носителя фамилии Жандаренко, скорее всего, имели прямое отношение к жандармской службе — либо служили, либо жили рядом с казармой, либо получили прозвище по ассоциации.

Фамилия остаётся относительно редкой, не входит в топ-сотни украинских фамилий, но встречается в современных реестрах по всей Украине и в русскоязычных регионах, куда переселялись носители в советское время. Её уникальность — в прозрачной, почти документальной основе, которая сразу выдаёт социальный контекст эпохи, когда государственная служба могла стать семейным прозвищем на века.