Фамилия Жандармовы — одна из тех, чья основа лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданные детали. Прозвище Жандарм, от которого она образована, восходит к французскому gendarme — конный воин военной полиции на особых правах. Слово пришло в русский язык в XVIII—XIX веках, когда в России появился Корпус жандармов — структура, занимавшаяся политическим сыском и охраной порядка. Однако сам носитель прозвища не обязательно был жандармом: в крестьянской и мещанской среде так могли прозвать человека за строгий, придирчивый нрав, любовь к порядку или даже за внешнее сходство — высокий рост, выправку, усы.

Модель образования фамилии проста и типична для русского ономастикона: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Жандарма). Фамилия на -ов — самая распространённая в России, и здесь она оформляет прозвище, а не каноническое имя. Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от названий профессий (Кузнецов, Плотников), Жандармовы не наследуют сословную принадлежность предка: жандарм — не ремесло, а служба, и прозвище могло быть дано со стороны, а не передаваться по должности.

Известный носитель фамилии — Иван Николаевич Жандармов (1925–1998), заслуженный наставник молодёжи РСФСР, участник Великой Отечественной войны, ветеран труда. Его биография показывает, что фамилия, звучащая по-военному, не помешала человеку посвятить жизнь мирной профессии — воспитанию и обучению.

В написании «Жандармовы» мы видим окончание множественного числа, типичное для обозначения рода или семьи в целом: «семья Жандармовых». В единственном числе фамилия склоняется как обычное притяжательное прилагательное: Жандармов, Жандармова. Фамилия редкая, не входит в сотни самых частотных русских фамилий, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий длился несколько столетий, и прозвище Жандарм могло появиться в любой губернии, где слово было на слуху. Однако можно предположить, что географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где дислоцировались жандармские части.