Фамилия Жанов — одна из тех, где на первый взгляд ясное происхождение при ближайшем рассмотрении даёт развилку из двух версий. Исходная точка здесь — разбор суффикса и корня.

Фамилия образована по типичной русской модели «основа + -ов». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Жанов буквально значит «сын (или потомок) Жана». Но кто такой Жан? В русском языке это имя почти всегда — народная форма канонического имени Иоанн (Иван). В северных и центральных говорах, особенно в новгородских землях, «аканье» и местные диалекты превращали Иван в Ван, Ваня, а вариант Жан мог возникнуть как замена начального «И» на «Ж» под влиянием цоканья или просто как разговорное переосмысление. Если так, то Жан — это тот же Иван, а Жанов — «Иванов», но в местном, диалектном звучании. В таком случае фамилия очень древняя, восходит к XVI–XVII векам, когда отчества ещё не были закреплены окончательно.

Однако есть и вторая, более редкая версия. Жан — это прямое заимствование французского Jean (Жан). Носители такой фамилии могли появиться в России после Отечественной войны 1812 года, когда в плену или на службе оказались французы, или позже, в среде обрусевших иностранцев. Но здесь важно понимать: французское Jean давало бы скорее фамилию Жанов, а не Жанов (с ударением на первый слог). В русской традиции фамилия Жанов почти всегда произносится с ударением на «а» — Жа́нов. Это указывает на исконно русский, диалектный корень, а не на западное заимствование. Французская версия возможна, но маловероятна для массового бытования.

Географически фамилия встречается рассеянно, без явного гнезда. Но если судить по корню, её стоит искать в регионах, где было распространено «акающее» произношение имени Иван — то есть в центральных и южнорусских областях, а также на Севере. Интересно, что однокоренных фамилий вроде Жанин или Жанен в русском ономастиконе почти нет, что подчёркивает локальный характер основы.

Таким образом, основная версия: Жанов — это диалектный вариант фамилии Иванов, возникший в народной среде. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, звался просто Жан, то есть Иван, и жил в тех местах, где «акали» и заменяли начальные звуки. Второй вариант — редкое исключение для обрусевших иностранцев, но он не объясняет массовость фамилии.