Фамилия Жанова — женская форма фамилии Жанов, и её происхождение напрямую связано с мужской основой. В русской традиции такие фамилии образовывались от имени или прозвища отца: «чей будешь?» — «Жанов», то есть сын Жана. Соответственно, Жанова — это «жена или дочь Жанова».

Корень здесь — имя Жан. В русском контексте это не французское Jean, а уменьшительная или разговорная форма канонического имени Иван. В народной речи Ивана могли называть Ваня, Ванюха, Иванка, но в некоторых говорах, особенно на юге и западе России, бытовала форма Жан (от украинского «Жан» или белорусского «Ян» через чередование). Таким образом, Жан — это тот же Иван, но в местном произношении. Фамилия Жанов, а с ней и Жанова, означает буквально «принадлежащий Жану», то есть потомок человека по имени Жан (Иван).

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с прозвищем от диалектного слова «жан» — так в некоторых областях называли скупого, жадного человека (от глагола «жать», «жимать»). Однако в этом случае фамилия была бы редкой и локальной, а массовость варианта Жанов/Жанова всё же указывает на происхождение от имени.

Суффикс -ов- типичен для русских фамилий, он указывает на принадлежность и формировался в центральных и северных регионах России. Фамилия Жанова встречается нечасто, но стабильно фиксируется в документах XVI–XVII веков, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по отцу. В современных справочниках она не относится к числу дворянских — скорее всего, предки Жановых были крестьянами или ремесленниками, а сама фамилия сохранила память о простонародном варианте имени Иван.