Фамилия Желкевская — один из тех случаев, когда написание обманчиво: на слух она кажется «польской» или «белорусской» из-за суффикса -евск-, но на деле её корень, скорее всего, чисто русский, причём диалектный.

Основа фамилии — слово «желква» или «жёлква». В северных и центральных русских говорах так называли мелкую, чахлую растительность, кустарник, а иногда — кислый, терпкий плод (например, дикую грушу или ягоду). В переносном смысле «желква» могла означать человека невысокого роста, худого или болезненного. Прозвище Желква давали либо по месту жительства — у чахлого леска, либо по внешности. Суффикс -евск- (женский вариант -евская) указывает на то, что фамилия оформлена по модели дворянских или шляхетских фамилий (на -ский/-цкий). Однако в XIX веке такие окончания активно присваивали и крестьянам, и мещанам при переписях — особенно в западных губерниях Российской империи, где смешивались польская, белорусская и великорусская традиции.

Есть и более редкая версия: от географического названия Желква (например, хутора или урочища). Такие топонимы встречаются на западе Беларуси и в Польше (ср. Жолква — город во Львовской области, но там корень другой, от «жолтый»). Если фамилия происходит от такого селения, то её носители — выходцы из конкретной местности, которую уже не найти на карте.

Написание через «е» (а не «ё») — стандартная книжная передача, хотя в быту фамилию могли произносить и как Жёлкевская. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, она сформировалась в одном-двух уездах, а не разошлась широко. В дореволюционных метрических книгах Желкевские фиксируются в основном среди православных мещан и крестьян Волынской, Гродненской и Минской губерний.

Таким образом, Желкевская — это фамилия-характеристика, за которой стоит либо прозвище по природному объекту, либо по внешности предка. Дворянского звучания суффикс в данном случае не гарантирует благородного происхождения: он лишь отражает моду на «панские» окончания среди простого населения западных земель.