Фамилия Желобко не сразу выдаёт свою историю. На слух она кажется то ли украинской, то ли белорусской, то ли южнорусской, и это верно во всех трёх случаях. Ключ к разгадке — суффикс «-ко», один из самых распространённых в украинской и белорусской ономастике. Он превращал прозвище в родовое имя: Желобко — это буквально «маленький Желоб» или, что вернее, «сын (потомок) человека по прозвищу Желоб».

Основа фамилии — нарицательное «жёлоб». В русских, украинских и белорусских говорах у этого слова был широкий спектр значений. Прямое — длинное углубление для стока воды, кормушка для скота, выдолбленное бревно. Переносное — им называли невысокого, худощавого человека (как «жердь» или «щепка»), а также ворчливого, брюзгливого — того, кто «жёлобит», то есть ворчит, бранится, ноет. В некоторых диалектах «желоб» означало «жадный», «скупой» — человека, который «гребёт под себя, как в жёлоб».

Таким образом, первый носитель прозвища Желоб мог быть плотником, делавшим деревянные желоба для водостоков или кормов для скота. Или же — человеком с характерной внешностью (длинным, узким лицом, худобой). Или, что не менее вероятно, — обладателем несносного, ворчливого нрава. Вторая версия (по характеру) встречается в прозвищах не реже, чем первая (по ремеслу).

Фамилия Желобко встречается преимущественно на Украине (особенно в центральных и восточных областях), в Беларуси и в южных регионах России. Встречаются и однокоренные варианты: Желобов, Желобин, Желобков. Интересно, что форма с суффиксом «-ко» указывает на более позднее закрепощение фамилии — в XVI–XVII веках, когда украинские и белорусские земли входили в состав Речи Посполитой, и там укрепилась именно эта модель образования фамилий. Дворянского происхождения у Желобко, скорее всего, нет: это типичная крестьянская или казацкая фамилия, образованная от бытового прозвища.