Фамилия Желобков — классический пример русской фамилии на -ов, образованной от прозвища. В основе лежит слово «желобок», то есть маленький желоб. Прозвище Желобок могло относиться к двум разным типам: либо указывать на профессию, либо на внешнюю или бытовую особенность человека.

Профессиональная версия выглядит убедительнее. Желоб — это не только деревянное или железное приспособление для стока воды, но и деталь в строительстве, в плотичном деле, в кровельном ремесле. Человек, который делал желоба или прокладывал сточные канавы, мог получить прозвище Желобок. Такие именования по ремеслу были широко распространены: плотник, кузнец, бондарь — и Желобок стоит в том же ряду.

Менее вероятна, но возможна бытовая версия. Желобком в говорах иногда называли худого, долговязого человека — по ассоциации с длинным и узким предметом. Однако для фамилии Желобков профессиональное значение надёжнее: прозвища, данные по занятию, чаще закреплялись в качестве фамилий, чем чисто внешние характеристики.

Обратите внимание на суффикс -ок. Он придаёт прозвищу уменьшительно-ласкательный или обиходный оттенок. Строго говоря, полное прозвище могло звучать как Жёлоб, а Желобок — его более мягкая форма, распространённая в бытовом общении. В фамилии же закрепился именно этот, «домашний» вариант.

В ономастических словарях фамилия Желобков не относится к числу частых. Она встречается в центральных и северных регионах России, что косвенно подтверждает связь с плотницким или строительным ремеслом — в тех краях деревянные желоба для водостоков использовались повсеместно.

Таким образом, предок Желобковых, скорее всего, был мастеровым человеком: делал желоба, рыл канавы или занимался устройством водостоков. Фамилия сохранила память об этом ремесле в своей прозрачной и незамысловатой форме.