Фамилия Желоков — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет типичного суффикса -ин или -ский, зато есть характерный для русских фамилий суффикс -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Желоков, то есть сын или потомок человека по прозвищу Желок.

Самая вероятная основа фамилии — диалектное слово «желок» или «желдак». В русских говорах, особенно на северо-западе и в центральных областях, «желок» — это желудёвая краска, а также дубильное вещество из коры дуба, которое использовали для окрашивания тканей и кожи в жёлтый или коричневый цвет. Отсюда же и прозвище Желок — его мог получить либо красильщик, постоянно работавший с этим составом, либо человек с рыжеватыми или тёмно-жёлтыми волосами, напоминавшими цвет дубовой коры.

Вторая, менее распространённая версия — связь со словом «желок» как с анатомическим термином (железа, желвак). В старину так называли опухоль или нарост, и прозвище Желок могли дать человеку с заметной физической особенностью — например, с шишкой на теле или с зобом. Однако эта гипотеза слабее: в ономастике прозвища по ремеслу встречаются намного чаще, чем по болезням, если нет дополнительных исторических свидетельств.

Географически фамилия Желоков тяготеет к южным и центральным областям России — встречается в документах по Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниям. Это косвенно подтверждает связь с красильным промыслом: в чернозёмной полосе дубовые леса были распространены, а кустарное окрашивание тканей — обычным занятием.

Таким образом, предок современных Желоков с высокой вероятностью был мастером по окраске тканей или кож — человеком, который варил «желок» и пропитывал им холсты и кожи. Фамилия сохранила память о старом ремесле, почти исчезнувшем с приходом анилиновых красителей.