Фамилия Желотков — редкая и неочевидная. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать корень, который на слух может показаться связанным с цветом, но это не так. Основа «желотк-» не имеет отношения к «жёлтому» (от древнерусского «жьлтъ»). Скорее всего, перед нами вариант фамилии, образованной от прозвища или имени, которое в свою очередь восходит к слову «желудок». В старых говорах и письменных источниках встречается форма «желоток» — диалектное или искажённое произношение слова «желудок». Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель: «чей?» — сын или потомок Желотка.

Таким образом, Желотков — это «сын Желотка». Прозвище Желоток могли дать человеку по разным причинам: за любовь к сытной еде, за плотное телосложение, за особенности пищеварения или даже за профессию — например, торговцу требухой или мясником, который работал с желудками животных. В русской ономастике прозвища по частям тела и физиологическим особенностям — явление частое, и «Желоток» вписывается в этот ряд наравне с фамилиями Горбатов, Носов или Пузанов.

Менее вероятная, но не исключённая версия: связь с диалектным словом «желдак» или «желдач» — так в некоторых регионах называли бедняка, оборванца (от тюркского «джелдак» — голый, нищий). Но фонетический переход в «желоток» сложен, а документальных подтверждений такой трансформации для этой фамилии нет. Поэтому основная гипотеза — прозвище по «желудку» — остаётся самой обоснованной.

Фамилия Желотков встречается крайне редко. Основной ареал — центральные и южные области России, особенно Тамбовская и Воронежская губернии, где в переписях XIX века фиксировались крестьяне с этой фамилией. Сословно — почти исключительно крестьянская среда, без следов дворянского происхождения. В написании возможны варианты «Желотков» и «Желадков», но первый — основной и исторически закреплённый.