Фамилия Желтоухова образована от прозвища Желтоух. Разбираем её напрямую: в основе лежит сочетание «жёлтый» и «ухо». Никаких сложных суффиксальных моделей — фамилия просто закрепила за человеком его уличное имя. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Желтоухов, то есть сын или потомок Желтоуха. Женская форма Желтоухова — естественное окончание для носительницы фамилии.

Прозвище Желтоух могли дать по внешнему признаку. Жёлтый цвет ушей — необычная примета, которая бросалась в глаза. Причины могли быть разными: какое-то заболевание кожи или следы профессиональной деятельности. Например, если человек работал с глиной, охрой или краской, его уши постоянно пачкались. В крестьянской и ремесленной среде такие прозвища цеплялись быстро и надолго.

Одно из первых упоминаний прозвища встречается в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского — там записан Желтоух Петр Михайлович Пушкин, живший в 1639—1684 годах. Обратите внимание: это не просто крестьянин, а представитель старинного дворянского рода. Значит, прозвище Желтоух бытовало в разных слоях общества, от бояр до простолюдинов. Фамилия Желтоуховых, скорее всего, возникла независимо в нескольких местах, где жили люди с такой же приметой.

Сравните с однокоренными фамилиями: Желтоносов, Желтобрюхов, Желтоглазов — все они построены по одной схеме «цвет + часть тела». Такие прозвища редко бывали случайными: они фиксировали яркую, запоминающуюся черту. В случае Желтоуховой эта черта — необычный цвет ушей, который отличал предка от остальных.