Фамилия Желудевы — одна из тех, что образована напрямую от мирского, нецерковного имени. В основе лежит слово «жёлудь». В старину на Руси было принято давать детям имена по названиям растений, животных или предметов: считалось, что такое имя-оберег передаст ребёнку нужные качества. В случае с Жёлудем — символом плодородия, крепости и жизненной силы. Родители, называя сына Жёлудь, как бы вверяли его природе, надеясь, что он вырастет таким же здоровым и коренастым, как дуб, дающий эти плоды.

С точки зрения словообразования всё прозрачно: к основе «жёлудь» добавился типичный русский суффикс принадлежности -ев, указывающий на «сына Жёлудя» или «человека из рода Жёлудя». Форма «Желудев» (а не «Жёлудев») закрепилась в написании из-за исторической традиции: буква «ё» в документах часто заменялась на «е», и фамилия писалась так, как её слышали писцы — через «е» под ударением.

Интересно, что фамилия эта не единична: в русском ономастиконе есть и другие «растительные» фамилии — Дубов, Берёзкин, Орехов. Но Желудевы стоят особняком: если Дубов мог произойти и от прозвища за твёрдость характера, то Жёлудь — имя более конкретное и редкое. Скорее всего, первые носители фамилии жили в лесной или лесостепной полосе, где дубовые рощи были обычным делом, и имя давалось без дополнительной метафоры — просто как часть окружающего мира.

Говорить о точном времени появления фамилии сложно: массовое закрепление фамилий у крестьян и мещан произошло в XVIII–XIX веках, но отдельные упоминания могли встречаться и раньше, в писцовых книгах. В любом случае, фамилия Желудевы — не случайный набор звуков, а прямой отпечаток древней народной традиции именования, где мирское имя было не менее важным, чем крестильное.