Фамилия Желудова — это женская форма, мужской вариант — Желудов. В её основе лежит прозвище Желуд, которое восходит к слову «жёлудь». Происхождение прозвища неоднозначно, и здесь стоит разобраться в нескольких версиях.

Самая прямая версия — прозвище дали по внешнему сходству: например, человеку с крепким телосложением, коренастому, «дубовому». Но есть и другой, более интересный пласт значений. У многих народов жёлудь считался символом плодородия, процветания и жизненной силы. В народной культуре такое имя-оберег могли дать ребёнку, чтобы природа приняла его как своего и передала ему эти качества. Это не столько описание внешности, сколько пожелание здоровья и крепости.

Обратите внимание на суффикс —ов, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ. Он указывает на принадлежность: «сын (или потомок) Желуда». Модель простая и распространённая: прозвище отца становилось фамилией детей.

Спорный, но возможный поворот — профессиональное прозвище. Жёлуди издавна использовали в лекарственных целях (как вяжущее средство) и как корм для скота. Поэтому не исключено, что Желудом могли прозвать лекаря, знахаря, который применял желуди в сборах, или скотовода, который кормил ими свиней. Однако эта версия менее вероятна: прозвища по роду занятий обычно образовывались от названия самого ремесла (Кузнец, Мельник), а не от материала или корма.

Встречается фамилия в разных регионах, но чаще — в центральной России и Поволжье. В написании возможна вариация через «ё» (Жёлудов), но в документах, как правило, закрепилась форма с «е».