Фамилия Жердецкие — одна из тех, где прозвище, лёгшее в основу, понятно без словаря, но оставляет простор для догадок о самом предке. Исходное слово — «жердь», то есть длинный тонкий шест. Отсюда два прямых хода: либо родоначальник был очень высоким и худым человеком (прозвище по внешности — один из древнейших типов), либо его занятие было связано с жердями — плотницкое дело, строительство, пастушество, где жердь — рабочий инструмент.

Менее очевидная, но не менее интересная версия уводит в архангельские говоры. Там словом «жердки» называли особые ловушки на рябчиков. Если предок промышлял именно такой охотой, прозвище Жердей могло закрепиться за ним как за умелым ловцом дичи. Обе версии имеют равное право на существование: внешность и ремесло — два главных источника прозвищ на Руси.

Сама фамилия образована по продуктивной модели. Прозвище Жердей дало основу, к которой добавили типичный для польской и западнорусской традиции суффикс -цк(ий). Форма Жердецкие — это уже множественное число, указывающее на род, семью: «из дома Жердецких». Такое окончание характерно для дворянских и шляхетских фамилий, но не стоит торопиться с выводами о сословии: в XIX веке суффикс -ский активно использовали и при образовании фамилий духовенства, и просто как «красивый», престижный вариант для крестьянских прозвищ.

Географически фамилия редкая и точечная. Найти её можно в основном в западных областях бывшей Российской империи — на землях современной Беларуси, Украины и прилегающих регионах России. Это косвенно подтверждает её «польский» суффикс: такие фамилии чаще всего формировались на территориях, где переплетались восточнославянские и польские ономастические традиции.

Точную дату возникновения фамилии назвать невозможно. Процесс закрепления наследственных прозвищ растянулся на несколько столетий, и Жердецкие могли появиться как в XVI, так и в XIX веке. Ясно одно: перед нами не книжная, а живая фамилия, рождённая из бытового прозвища, которое либо подмечало внешность, либо называло человека по делу.