Фамилия Жерсов — одна из тех, что заставляют задуматься: что за «жерс» был у предка? На первый взгляд корень кажется необычным, но на деле он вписывается в простую и понятную модель русских фамилий.

Словообразовательная схема здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность (чей сын? Жерсов). Основа — «Жерс». Это либо прозвище, либо, что вероятнее, усечённая форма от более длинного имени или профессии. Самый прямой путь — к слову «жердь» (длинная палка, шест). В диалектах «жерс» или «жерсть» могли называть высокого, худого человека — этакого «жердяя». То есть прозвище Жерс дали долговязому и тощему парню, а его дети стали Жерсовыми.

Есть и вторая, более редкая версия. В южных и западных говорах «жерса» или «жерсть» — это мелкий гравий, щебень, а иногда и ость у злаков (жёсткие усики у колоса). Если предок жил на каменистой почве или имел дело с обмолотом зерна, прозвище могло закрепиться по месту жительства или роду занятий. Третья гипотеза — связь с польским «żerca» (жрец, языческий священник). Но она менее убедительна: фамилия Жерсов не встречается в старых польских списках, а в русской среде такое прозвище было бы единичным.

Географически фамилия редкая. Её можно встретить в центральных областях России и на юге Урала, но массового распространения она не получила. Это говорит о том, что родоначальник жил локально, и фамилия не вышла за пределы одной-двух волостей. Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или мещанская — дворян с такой фамилией в родословных книгах не значится.

В написании возможна путаница с фамилией Жернов (от слова «жернов»), но это разные корни: Жерсов никогда не писали через «н». Если в документах встречается вариант Жерцов, это уже другая фамилия — от «жрец», и там история иная. Так что Жерсов — это случай, когда прозвище по внешнему признаку (высокий рост) оказалось прочнее, чем более редкие профессиональные или географические версии.