Фамилия Жеруков — редкий пример, когда фамилия, скорее всего, образована не от имени или профессии, а от прозвища, связанного с внешностью или характером. В её основе лежит слово «жерукий» или «жерука», которое в русских говорах могло означать человека с длинными, худыми руками — «жердь» в переносном смысле. Это прозвище давали высокому, нескладному человеку, которого сравнивали с жердью. Модель образования проста: к основе «Жерук-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов», который указывал на потомка: «чей сын?» — Жеруков, то есть сын Жерука.

Нужно учесть и другую, менее вероятную, но возможную версию. В некоторых диалектах «жерука» могли называть ворчливого или сварливого человека, от глагола «жеручить» — брюзжать, капризничать. Однако эта гипотеза слабее, так как глагол редкий и локальный, а прозвище по внешнему признаку встречается в фамилиях гораздо чаще, чем по малопонятному поведению.

Фамилия Жеруков — не массовая. Она встречается в основном на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае и на Ставрополье, а также среди казачества. Это наводит на мысль, что прозвище могло закрепиться в среде переселенцев или казаков, где внешние приметы (высокий рост, худоба) были заметны и становились кличками. В центральных и северных регионах фамилия почти не фиксируется.

Словообразовательный суффикс «-ов» указывает на то, что фамилия формировалась в среде крестьян и мещан, а не дворян, у которых чаще встречались фамилии на «-ский». Социальный контекст прост: предок Жеруков был, скорее всего, крестьянином или казаком, получившим прозвище по своей заметной внешности. Никакой аристократической или служилой истории у этой фамилии нет, что делает её типичным примером народной ономастики.

В написании фамилия устойчива: ударение падает на второй слог — Жеру́ков. Вариант с буквой «ё» (Жёруков) не встречается, что подтверждает связь именно с «жердью», а не с «жором» или «жёрновом». Однокоренных фамилий, вроде Жердяев или Жердин, немного, и все они построены по тому же принципу — от прозвища, данного за рост.