Фамилия Жерко — из числа тех, что сразу вызывают вопросы. В её основе лежит прозвище, а вот что именно оно означало — тут мнения расходятся, и обе версии имеют право на жизнь.

Самая прямая версия отсылает к украинскому глаголу «жерти» — «много и жадно есть». Прозвище Жерко могли дать человеку с отменным аппетитом. Но в народе редко называли за просто так: чаще такое прозвище закреплялось за тем, кто отличался жадностью, прибирал к рукам лишнее, обделяя других. То есть это была не столько похвала, сколько меткая бытовая характеристика — насмешливое или осуждающее прозвище.

Вторая версия ведёт в другую сторону — к польскому слову żer, что значит «корм для животных». Если так, то прозвище Жерко переходит в разряд «профессиональных»: так могли назвать человека, который занимался заготовкой, изготовлением или продажей корма для скота. В крестьянском быту такое занятие было обычным делом, и прозвище чётко указывало на род деятельности.

С точки зрения словообразования, фамилия образована с помощью украинского суффикса -ко, который характерен для фамилий на западе Украины и в Беларуси. Суффикс этот часто превращал прозвища и личные имена в фамилии, придавая им уменьшительный или принадлежный оттенок. Так что Жерко — это буквально «сын или потомок того, кого звали Жерко», а само прозвище, как видим, могло иметь два разных корня.

Какая из версий правдоподобнее? Обе возможны, но первая — с обжорством или жадностью — встречается в народной традиции чаще. Прозвища по чертам характера и поведению были куда распространённее, чем редкие профессиональные именования вроде «кормщика». Впрочем, без точных записей по конкретной семье сказать наверняка нельзя: фамилия могла возникнуть и в украинской, и в польской языковой среде.