Фамилия Жерина — женская форма от Жерин, а та в свою очередь образована от мужского личного имени или прозвища Жеря. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые усекают окончание (Иван → Иванов), суффикс -ин крепится прямо к основе: Жеря → Жерин. Такая модель типична для прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я.

Корень здесь — древнерусское слово «жерь» или «жеря». В диалектах так называли жердь, шест, а в переносном смысле — долговязого, худого и высокого человека. В словаре Владимира Даля зафиксировано: «жердяй» — верзила, долговязый. Прозвище Жеря могли дать подростку или мужчине за непропорционально высокий рост, худобу или неуклюжесть. Есть и менее вероятная версия: Жеря — сокращение от канонического имени Георгий (через народные формы Егор, Жорж), но для этого нет надёжных документальных подтверждений.

Фамилия редкая, распространена преимущественно в центральных и северных областях России — в старых писцовых книгах Новгородской и Вологодской губерний встречаются крестьяне с прозвищем Жеря. В XIX веке носители Жериных фиксируются как государственные крестьяне и мещане, то есть сословно фамилия недворянская. Дворянских родов Жериных в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» нет.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «жеря» имело ещё одно значение — «скупой, жадный человек». Оно могло возникнуть от глагола «жировать» (жить в достатке) с обратным смыслом, но это скорее местная омонимия, не повлиявшая на основную версию. Таким образом, предок носителей фамилии Жерина с высокой долей вероятности был долговязым парнем или мужиком, которого так и прозвали в деревне — Жеря.