Фамилия Жерихин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и ни одна из них не очевидна на первый взгляд. Чтобы разобраться, нужно смотреть на основу и на суффикс.

Суффикс -ин указывает на классическую русскую модель образования от имени или прозвища, оканчивающегося на -а/-я: Жериха → сын Жерихи → Жерихин. Вопрос в том, что такое «Жериха». Здесь есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая и самая прямая версия — прозвище от глагола «жерить». В диалектах, особенно северных и сибирских, «жерить» означало «гореть, пылать», а в переносном смысле — «спешить, горячиться, делать что-то с жаром». Человек, которого называли Жерихой, мог быть вспыльчивым, нетерпеливым, «горячей головой». Такие прозвища по характеру давали часто и охотно. Вторая версия — связь с рыбой жерех (хищная рыба семейства карповых). Прозвище Жериха могли дать рыболову или человеку, чем-то напоминавшему эту стремительную, резкую рыбу — например, быстрого и напористого в делах. Форма «Жериха» вместо «Жереха» — результат аканья (произношения «е» как «и» в безударном положении), что типично для многих центральных и южнорусских говоров.

Менее вероятная, но иногда встречающаяся в любительских разборах версия — происхождение от имени Георгий через его народную форму Егорий. Переход «Г» в «Ж» возможен (ср. Георгий → Юрий → Журий), но цепочка Егорий → Жериха выглядит искусственной и не подтверждается данными исторической ономастики. Филологически надёжнее первые две версии.

В исторических документах фамилия встречается нечасто, что говорит о её сравнительной редкости. Известно, что в XIX веке Жерихины фиксировались преимущественно в центральных губерниях России — в Тверской, Ярославской, Московской. Среди них были и крестьяне, и мещане, и купцы. Например, в «Памятной книжке Тверской губернии» за 1868 год упоминается тверской купец 2-й гильдии Иван Жерихин — факт, который показывает, что носители фамилии могли быть и в городском сословии, занимаясь торговлей.

Таким образом, Жерихин — фамилия-характеристика. Ваш предок, скорее всего, получил прозвище за живой, «горячий» нрав или за связь с рыбным промыслом. Выбор между этими версиями — дело вкуса, но обе они рисуют образ человека деятельного, не медлительного.