Фамилия Жерин — одна из тех, где на первый взгляд очевидный корень может ввести в заблуждение. Соблазнительно связать её с глаголом «жечь» (жгу, жжёшь), но фонетика говорит против: в русском языке от этого глагола образовались бы фамилии Жжёнов, Жогов или Жгунов. У Жерина другой путь.

В основе фамилии лежит краткая форма крестильного имени Георгий — Жеря. В народной речи имя Георгий дало множество производных: Егор, Юрий, а в северных и центральных говорах — Жеря, Жора, Жердяй. Уменьшительное Жеря звучало как «маленький Георгий». Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Жерин, то есть сын или потомок Жери. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён, прозвищ и профессий, оканчивающихся на -а или -я.

Впрочем, есть и другая версия, не менее правдоподобная. В диалектах слово «жеря» или «жора» могло означать прожорливого человека, обжору. Глагол «жрать» в древности звучал как «жьрати», и имя-прозвище Жеря давали тому, кто отличался отменным аппетитом. Прозвища по чертам характера или внешности — один из самых древних пластов русских фамилий, и Жерин вполне мог возникнуть именно так, без связи с церковным именем.

Географически фамилия встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье. В старых писцовых книгах XV–XVII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с именем Жеря или Жерин — например, в документах по Новгородской и Костромской землям. Сословный состав носителей фамилии был преимущественно крестьянским и мещанским, дворянские роды Жерины неизвестны.

Таким образом, Жерин — типичная русская фамилия-отчество, восходящая либо к народной форме имени Георгий, либо к меткому бытовому прозвищу. Разобраться, какая версия верна для конкретной семьи, можно только по архивным записям: если предка звали Георгием, скорее всего, корень именно в имени. Если в документах фигурирует просто Жеря без крестильного имени — прозвище.