Фамилия Жевноватченко — классический пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели от прозвища или профессии. Её основа — слово «жовноватий», что в украинских говорах означало «желтоватый» или «с желтизной». Речь шла о цвете волос, кожи, бороды или даже о масти лошади. В некоторых диалектах «жовна» — это желна, чёрный дятел с жёлтой головой, но здесь скорее прилагательное описывало внешность человека.

Разберём цепочку словообразования. Сначала возникло прозвище Жевноватый (с характерным украинским переходом «о» в «е» после шипящих: жовна → жевна). Затем к нему добавили суффикс -енк-, типичный для украинских фамилий, означающий «потомок» или «сын»: Жевноватенко — «сын Жевноватого». Финальный суффикс -о- в форме Жевноватченко — это результат украинской орфоэпии, где в фамилиях на -енко после шипящих и мягких согласных часто появляется вставной -ч- для плавности произношения (сравните: Коваленко и Ковальченко). Таким образом, фамилия буквально значит «потомок желтоватого человека».

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Слобожанщине, где модель на -енко была доминирующей. В России она встречается в приграничных с Украиной регионах — Курской, Воронежской, Белгородской областях, куда попала с переселенцами. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, Жевноватченко не указывает на сословную принадлежность: её могли носить и казаки, и крестьяне, и мещане. Единственное, что объединяет носителей — украинское происхождение и, вероятно, некий предок с заметной желтоватой внешностью.

Интересна орфографическая неустойчивость фамилии: в старых метрических книгах можно встретить варианты Жовноватченко или Жевноваченко (без «т»). Последний вариант — результат упрощения стечения согласных -тч- в устной речи. Сейчас нормативным считается написание через «т», но в документах XIX века встречаются оба варианта.