Фамилия Жевнова — женская форма, образованная от мужской Жевнов. В основе лежит прозвище или мирское имя, связанное со словом «жевно». В русских говорах «жевно» (или «жёвно») — это то же, что и «жвачка», то есть то, что жуют. В переносном смысле так могли назвать человека, который медленно ест, пережёвывает пищу дольше обычного, или, напротив, того, кто постоянно что-то жуёт. Прозвище Жевно — из числа «вкусовых» и «поведенческих», которые в старину давали без обидного оттенка, по наблюдаемой привычке.

Суффикс -ов образует притяжательное значение: Жевнов буквально означал «ребёнок или потомок Жевна». Такая модель — самая распространённая в русских фамилиях, она закрепилась за крестьянским и мещанским сословием к XVII–XVIII векам. Фамилия редкая, не входит в списки самых частых. Встречается в центральных областях России, в частности, в Тверской, Смоленской и соседних губерниях, где был распространён говор с «жевно» вместо литературного «жвачка».

Иногда Жевнов путают с фамилией Жевнеров или Жевняк, но у тех другая основа: «жевнер» — польское заимствование (żołnierz — солдат), а «жевняк» может быть от названия растения. Для Жевнова версия с жвачкой-жевном — основная и подтверждается диалектными словарями. Альтернативное объяснение — отчество от имени Жевн, которое могло быть сокращением от канонического имени Евгений (в народной форме Жевген), но это менее вероятно, так как имя Жевн нигде не фиксируется как самостоятельное.

В документах XIX века фамилия Жевнов встречается в основном у крестьян и однодворцев. Знаменитых носителей в истории не отмечено — фамилия осталась в тени, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с дворянскими родами.