Фамилия Жевнин — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность или характер, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «жевна», которое в русских говорах означало «скуластая», «челюстистая» женщина, а также «обжора» или «крикунья». Скорее всего, прозвище Жевна получил человек с массивной нижней челюстью, широкими скулами или привычкой громко и много говорить. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей сын?» — Жевнин, то есть потомок человека по прозвищу Жевна.

Интересно, что фамилия редкая и имеет отчётливую южнорусскую или украинскую окраску. Слово «жевна» — диалектное, его корни уходят в древнерусское «жевати» (жевать). В других славянских языках есть родственные слова: например, польское «żwacz» (жвачное животное) или чешское «žvýkat» (жевать). Таким образом, прозвище могло относиться к человеку с характерной манерой есть или говорить.

В отличие от более распространённых фамилий на «-ов», форма на «-ин» здесь не случайна. Она образована от основы на «-а» (Жевна), что типично для прозвищ, описывающих женщину, но в русской традиции такие прозвища давали и мужчинам. Встречаются варианты написания — Жевнин и реже Жевнинъ (до реформы орфографии). Географически фамилия фиксируется в Курской, Воронежской и Ростовской областях, что подтверждает её связь с южнорусскими говорами.

Социально предки Жевниных, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, охранявших южные границы. Фамилия не дворянская, не купеческая, а сугубо народная, прозвищная. Знаменитых носителей в истории не прослеживается, что делает её ценной для локальной генеалогии: каждый Жевнин может с большой вероятностью проследить свой род до конкретного села или хутора в Черноземье.