Фамилия Жевненко звучит как типичная украинская фамилия с суффиксом -енко, который в XVI–XVIII веках закрепился в Поднепровье, Слобожанщине и на юге России как обозначение потомка или мастера. Если фамилия оканчивается на -енко, перед нами почти наверняка украинская модель образования: Жевненко — это «сын Жевны» или «человек, связанный с Жевной». Но что скрывается за этим корнем?

Основа «жевн-» в русском и украинском языках неочевидна. Самое прямолинейное объяснение — диалектное прозвище от глагола «жевать» или «жвакать». В южных говорах «жевня» могли назвать человека, который медленно ест, чавкает, или же того, кто постоянно ворчит, «пережёвывает» одно и то же. Такие прозвища по поведению давали охотно: Жевня, как и Грызлов, Чавкало, относились к бытовой, необидной характеристике внешности или привычек.

Вторая версия, более редкая, но тоже возможная — связь со словом «жевна» в значении «челюсть» или «скула». В некоторых западнорусских и украинских говорах так называли выдающуюся челюсть или рот. Прозвище Жевна мог получить человек с крупной нижней челюстью или характерным прикусом. От такого прозвища и пошла фамилия Жевненко — «потомок того, кого звали Жевна».

Третья гипотеза выводит корень из польского или белорусского «żwawy» — «живой, бойкий». Если принять, что «жевна» — это адаптация польского «żwawy» через украинское произношение, то прозвище означало «шустрый, проворный человек». Такое объяснение правдоподобно для западных регионов Украины, где фамилия могла возникнуть под польским влиянием. Но без документальных записей это лишь предположение.

Географически фамилия Жевненко встречается в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Ставрополье. В России она редкая, сосредоточена в южных регионах. Суффикс -енко указывает на то, что фамилия оформилась не раньше XVII века, когда эта модель стала массовой среди казачества и крестьян.

Если отбросить сомнительные версии, наиболее вероятным остаётся прозвище от особенности речи или еды. Предок носителей фамилии Жевненко, скорее всего, был человеком, которого в селе запомнили по манере жевать или говорить — и это прозвище закрепилось за его родом.