Фамилия Жевноватенко — редкий пример украинской фамилии, образованной не напрямую от профессии или имени, а от прозвища, которое само прошло сложный словообразовательный путь. Её основа — «жевноват-», что сразу выводит на разговорное украинское слово «жовна» (в некоторых говорах «жовна» — это желна, то есть чёрный дятел, или вообще любая птица из семейства дятловых). Но в фамилии мы видим не просто «Жевна», а форму с суффиксом -оват-, который в восточнославянских говорах часто указывал на неполноту признака: «жевноватый» — немного похожий на дятла, с какими-то его чертами (например, с длинным носом, пёстрым лицом или резким голосом). Такие прозвища давали людям с яркой внешностью или поведением.

Далее включается типичная украинская модель: к прозвищу на -оват- прибавили патронимический суффикc -енко, который в XVI–XVIII веках в Поднепровье и Слобожанщине означал «сын такого-то» или «потомок». То есть Жевноватенко — это буквально «сын Жевноватого». Интересно, что суффикс -оват- в прозвищах встречается нечасто, и фамилия оказывается двойной редкостью: и основа небанальная, и способ её оформления специфический.

Географически фамилия почти наверняка происходит из центральной или восточной Украины (Полтавщина, Черкащина, Сумщина), где были сильны традиции прозвищ по птицам и где суффикс -енко стал основным маркером фамилий. В российских переписях XIX века такие фамилии встречаются редко, и чаще всего в среде переселенцев из Малороссии. Дворянского происхождения у Жевноватенко нет — это типичная крестьянская или казацкая фамилия, где прозвище закрепилось за родом без сословных амбиций.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Жевнер, Жевнов, Жевна) показывает, что все они восходят к тому же корню «жовн-» (дятел), но именно форма с -оват- и -енко уникальна: она сохраняет в памяти не просто птицу, а конкретную характеристику человека — «похожий на дятла». Это не оскорбление, а бытовая метафора, каких в украинской антропонимии сотни. Если ваш предок получил такое прозвище, он, скорее всего, был заметным человеком в селе — либо из-за внешности, либо из-за манеры работать или говорить.