Фамилия Жиганщин — редкий случай, когда написание может рассказать о судьбе носителей не меньше, чем корень. Скорее всего, перед нами фонетический вариант фамилии Жиганшин, и разница здесь не случайна, а показательна: суффикс -щин вместо ожидаемого -шин выдает особенности местного говора или ошибку писаря, который на слух записал прозвище как «Жиганщин». В русских фамилиях суффикс -ин (как в Жиганшин) стандартно указывает на принадлежность: «чей?» — «Жиганшин», то есть сын Жиганши. Форма -щин — результат ассимиляции звуков, когда корень, оканчивающийся на шипящий, сливается с суффиксом. Такая замена встречается в основном в южнорусских и некоторых поволжских говорах, поэтому география фамилии может подсказать, откуда родом предки.

Основа фамилии — мужское тюркское имя Жиганша, диалектный вариант имени Зиганша. Персидский корень зиган означает «жизнь», «мир», «вселенная». Буквально Зиганша переводится как «повелитель мира» или «господин вселенной» — имя с явным восточным колоритом, которое давали в мусульманских семьях татар, башкир или казахов. В русской среде оно обрусело, потеряв начальное «з» и смягчив «г»: так Зиганша превратился в Жиганшу. Соответственно, Жиганщин — это «потомок Жиганши».

Интересно, что фамилия Жиганщин не упоминается в классических ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна), что подтверждает её локальный и поздний характер. В отличие от массовых Жиганшиных, которые встречаются в Татарстане и Башкортостане, вариант с -щин мог закрепиться в одной-двух деревнях, где переселенцы-татары смешались с русским населением, а местный говор «съедал» суффикс. Таким образом, фамилия хранит след не только тюркского имени, но и конкретной диалектной среды, в которой она оформилась.