Фамилия Жиганщина — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её носитель может с полным правом считать фамилию ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека. Скорее всего, Жиганщина — это не самостоятельная основа, а фонетический (звуковой) вариант фамилии Жиганшина. Такая замена «ш» на «щ» в русском просторечии встречается нередко: язык стремится к упрощению произношения, особенно если фамилия кажется диалектной или чужеродной.

В основе лежит мужское тюркское имя Жиганша — диалектный вариант имени Зиганша. Если разобрать его по составу, первая часть восходит к персидскому корню «зиган»: жизнь, мир, вселенная, космос. Вторая часть — «-ша» — это сокращение от «шах», то есть повелитель, владыка. Буквально имя Зиганша переводится как «повелитель мира». Имя было распространено в татаро-башкирской среде, а также у других тюркских народов, исповедующих ислам.

Модель образования фамилии Жиганшина типична для русского быта XIX века: к имени отца (Жиганша) добавляли притяжательный суффикс -ин, обозначающий принадлежность («чей?» — «Жиганшин сын»). Форма Жиганщина, скорее всего, закрепилась в документах из-за особенностей местного говора или ошибки писаря, который на слух записал «щ» вместо «ш». Таким образом, потомок человека по имени Жиганша со временем получил фамилию в том виде, в каком мы её знаем.

Географически фамилия Жиганщина тяготеет к регионам с татарским и башкирским населением — Поволжье, Приуралье, юг Урала. Встречается она редко, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если знать область, можно сузить круг поиска предков до конкретных деревень или уездов. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, Жиганщина почти не встречается за пределами тех мест, где имя Зиганша было в ходу, а это дополнительная подсказка для исследователя рода.