Фамилия Жигирей звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её происхождение, скорее всего, связано с тюркскими языками, где слово «жигит» (джигит) означает «молодец», «удалец», «ловкий и смелый всадник». В русской речи это слово закрепилось в форме «жигирь» или «джигирь», а фамилия образовалась от прозвища Жигирь — так могли назвать бойкого, отчаянного человека, возможно, конного воина или разбойника.

Суффикс -ей в данном случае нестандартный для русских фамилий. Чаще всего фамилии на -ей (как Алексеев, Тимофеев) происходят от канонических имён. Здесь же мы видим иную модель: тюркская основа + русский суффикс, что указывает на адаптацию прозвища в русской среде. Фамилия Жигирей могла возникнуть на южных или восточных рубежах России, где активно смешивались славянские и тюркские народы — например, в казачьих областях или в Поволжье.

Версия о происхождении от украинского или белорусского слова «жигир» (живой, проворный) менее вероятна, но не исключена. В любом случае, основа фамилии рисует образ энергичного, подвижного человека, который не сидит на месте. В современных словарях фамилия встречается редко, что говорит о её локальном бытовании. Носители фамилии Жигирей, скорее всего, происходят из среды служилых людей или казаков, где ценилась удаль и ловкость.