Фамилия Жигирева — женская форма фамилии Жигирев, которая образована по самой распространённой в русском языке модели: от основы на твёрдый согласный плюс суффикс -ев. Суффикс указывает на принадлежность: буквально Жигирев — это «сын Жигиря» или «человек из рода Жигиря». Поэтому ключ к происхождению — в прозвище или имени Жигирь.

Слово «жигирь» в русских говорах неоднозначно, и тут возможны два основных пути. Первый и самый прямой: жигирь — это «жилец», «постоялец», а также «бродяга» или «беглый». В некоторых диалектах так называли непоседливого, озорного человека. Если предок получил такое прозвище, он мог быть либо пришлым человеком, снимавшим угол, либо, наоборот, слишком подвижным и беспокойным.

Вторая версия отсылает к украинскому и южнорусскому слову «жигир» — «смутьян», «буян», «задира». В этом случае фамилия несёт яркую характеристику: предок был человеком с крутым нравом, склонным к ссорам. Такие прозвища давали не в обиду, а как меткую примету, которая закреплялась за родом.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В старых документах встречается фамилия Жигирь (без суффикса) среди запорожских казаков и крестьян Черниговской, Полтавской и Курской губерний. Именно оттуда, скорее всего, и пошёл род Жигиревых: в центральные области России фамилия попала с переселенцами или служилыми людьми.

Интересно, что фамилия Жигирев — редкая, её нет в списках массовых дворянских родов. Это указывает на крестьянское или мещанское происхождение: прозвище дали в сельской общине, а при переписях записали по отцу. Суффикс -ев, а не -ов, закрепился из-за мягкого звука «р» в основе: «Жигирь» даёт «Жигирев», а не «Жигиров». Это грамматическая тонкость, которая помогает отличить фамилию от однокоренных, если бы они существовали.

Таким образом, носительница фамилии Жигирева может с большой вероятностью считать, что её предок носил прозвище Жигирь — скорее всего, за беспокойный нрав или образ жизни бродяги-постояльца, а род происходит из южнорусских или украинских земель.