Фамилия Жигитов звучит броско и энергично, но её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы разобраться, нужно отбросить современные ассоциации и обратиться к языку и быту XV–XVII веков, когда на Руси активно формировались фамилии.

Самая вероятная версия связывает основу «жигит» с тюркским словом «джигит» (в русской передаче — «егит» или «жигит»). В степи джигитом называли молодого ловкого всадника, удальца, искусного наездника. Однако в русских говорах, особенно на южных и восточных окраинах, где контакт с тюркскими народами был постоянным, это слово могло приобрести ироничный или бытовой оттенок — так могли прозвать не только смельчака, но и бойкого, непоседливого парня, хвастуна или даже разбойника. Прозвище Жигит давали человеку за его характер или род занятий, связанный с риском и лихостью.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с глаголом «жигать» (жечь, поджигать) или «жигало» (поджигатель). В этом случае прозвище Жига (а от него — Жигит) мог получить либо человек, работавший с огнём (кузнец, смолокур), либо тот, кто отличался буйным нравом и «жёг» за собой мосты. Однако эта версия слабее, так как суффикс «-ит» в русских прозвищах встречается реже, чем в тюркских заимствованиях.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Жигит» добавили патронимический суффикс «-ов», который указывал на принадлежность («чей сын?» — «Жигитов»). То есть носитель фамилии — потомок человека по прозвищу Жигит. Интересно, что фамилия встречается не только у русских, но и у татар, башкир и других народов Поволжья, где слово «егет» (джигит) сохранило прямое значение «молодец», «парень». В таком контексте фамилия Жигитов могла возникнуть как русифицированная форма тюркской фамилии Егетов или Джигитов.

Таким образом, предок современных Жигитовых с высокой вероятностью был человеком заметным: либо лихим наездником и воином на пограничной службе, либо просто удалым парнем, за которым закрепилось уличное прозвище. География фамилии широкая — от казачьих областей Дона и Кубани до Урала и Западной Сибири, что подтверждает её «степное» происхождение.