Фамилия Жигатов — редкий случай, когда у фамилии может быть две совершенно разные биографии: кавказская и русская. Первая версия отталкивается от кабардинского мужского имени Жигат. В его основе либо слово «жейге» — «летний», и тогда так называли ребёнка, родившегося в тёплое время года, либо «жигу» — «запрягать», что указывает на сына крестьянина, человека, работающего с упряжью. Эта версия объясняет исходную форму фамилии без дополнительных прозвищных наслоений.

Вторая версия, менее правдоподобная, но тоже имеющая право на существование, выводит фамилию из русского прозвища Жигат. В этом случае перед нами мир ремёсел и быта: жигатом называли углежога или кочегара — человека, чья работа была связана с огнём, сажей и углём. Однако у того же корня есть и переносное значение: «жигат» мог быть зачинщиком игр, балагуром, тем, кто «поджигал» других на веселье. Наконец, в южных говорах слово «жигат» означало поджарого, сухощавого, но физически крепкого человека. Какая из версий верна для конкретной семьи — без генеалогического исследования сказать трудно, но обе они рисуют яркий портрет предка.