Фамилия Жигитова — женская форма фамилии Жигитов. В её основе лежит прозвище или имя Жигит, которое в тюркских языках (особенно в казахском, татарском, башкирском, ногайском) означает «джигит» — удалой наездник, ловкий и смелый молодой человек, воин. Слово прочно вошло и в русский язык, но в фамилиях оно чаще всего указывает на тюркские корни носителя.

Модель образования типична для русской фамилии, адаптированной из иноязычной основы: к прозвищу Жигит добавился русский патронимический суффикс -ов (в женском роде -ова). Фамилия могла возникнуть в среде, где русские фамилии давали по отцу или деду представителям тюркских народов, либо в смешанных семьях. Встречается она преимущественно в Поволжье (Татарстан, Башкортостан), на Урале и в Оренбуржье — регионах с исторически плотным тюркским населением.

Интересно, что, в отличие от многих фамилий на -ов, здесь нет славянского имени или профессии. Основа «жигит» не была в русском языке именем, а оставалась прозвищем-характеристикой. Поэтому Жигитовы — потомки человека, которого окружающие знали как ловкого и отважного всадника. В документах XVII–XIX веков такое прозвище могли дать и русскому казаку за удаль, но основная масса носителей фамилии — потомки тюркоязычных народов, принявших православие и русифицировавших фамилию.

Встречаются варианты написания — Жигит, Жигитов, а также близкие по смыслу фамилии Джигитов, Джигитханян. Но именно форма Жигитова — редкая, нечастотная даже в регионах бытования. В современных телефонных справочниках и базах данных она фиксируется единично, что делает её ценной для генеалогического поиска: у большинства носителей, скорее всего, общий предок не старше XVIII–XIX веков.