Фамилия Жировы — одна из тех, где за простым корнем скрывается сразу несколько возможных историй. Чаще всего её связывают с прозвищем или мирским именем Жир. В древнерусской традиции такие имена давали не из-за лишнего веса: слово «жир» в архангельских и вологодских говорах означало богатство, достаток, роскошь. Так что прозвище Жир могло указывать на зажиточного, удачливого человека или хозяина, у которого «в доме жирно».

Впрочем, нельзя исключать и более прямую версию — прозвище по внешности или характеру. В старину «жиром» называли и саму полноту, тучность. Оба объяснения имеют право на жизнь, и без точных данных о конкретном роде выбрать одно сложно.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Жир- добавили суффикс -ов, означающий «чей?» — то есть сын или потомок Жира. Такая модель — самая массовая в русских фамилиях, но в случае с Жировыми интересна не она, а гнездо родственных фамилий. Тот же корень дал Жирновых, Жирковых, Жиряковых, Жиркевичей, Жировкиных, Жирошкиных, Жирняков, а также Жириновых и Жириновских. Все они восходят к одному источнику, но разошлись по разным ветвям из-за местных говоров и разных суффиксов.

Самые ранние документальные упоминания однокоренных имён относятся к 1389 году. Это говорит о том, что корень Жир- был в ходу у русских ещё в домосковскую эпоху. Однако точное место и время возникновения самой фамилии Жиров установить почти невозможно: фамилии у крестьян и посадских людей закреплялись неравномерно, вплоть до XIX века.

Главное, что стоит запомнить: фамилия Жировы — не про еду, а про древнюю традицию давать «говорящие» прозвища, которые могли означать и достаток, и стать, и просто особенность человека.