Фамилия Жировская — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в наследственное родовое имя. В основе лежит не личное имя, а название населённого пункта: Жирово, Жировка или Жировск. Таких сёл и деревень в России несколько, особенно в центральных областях и на Севере. Первым носителем фамилии был, скорее всего, помещик или служилый человек, которому выделили землю в этом месте, либо крестьянин, вышедший из деревни Жирово и получивший прозвище «жировский» — то есть «оттуда, из Жирово».

Суффикс -ск- в русских фамилиях — верный признак дворянского или шляхетского происхождения. В XVI–XVII веках фамилии на -ский носили в основном те, кто владел землёй (помещики) или происходил из привилегированных слоёв. В отличие от массовых крестьянских фамилий на -ов/-ев, Жировская указывает на статус: предки, скорее всего, были не крепостными, а однодворцами, мелкими помещиками или служилыми людьми «по отечеству». Впрочем, в XIX веке фамилия могла распространиться и среди духовенства — семинаристам часто давали фамилии по названию родного села.

Сам топоним Жирово, скорее всего, связан с прозвищем Жир или Жировой. В древнерусском языке «жир» означало не только тучность, но и богатство, достаток, изобилие. Жиром называли человека зажиточного, упитанного или, напротив, ленивого и изнеженного. Есть и другая, менее вероятная версия: от слова «жиро» — пастбище, место выпаса скота. Тогда Жирово — «село у пастбища». Но первая версия встречается в ономастических справочниках чаще.

Интересная деталь: в написании фамилии возможна путаница с созвучной Жировская — от «жировой» (связанный с жиром). Однако в данном случае суффикс -ск- и окончание -ая однозначно указывают на прилагательное от географического названия. В быту фамилию могли коверкать: в документах XVIII века встречаются варианты Жировской, Жировская, а иногда и Жировский — в зависимости от того, как писарь воспринимал пол носителя. Современная форма закрепилась за женщинами, мужской вариант — Жировский.

География фамилии сегодня довольно широка, но заметные скопления носителей — в Тверской, Ярославской и Вологодской областях, где особенно много деревень с корнем Жир-. Встречается фамилия и на Украине, что может быть следствием переселения дворян или казаков в XVII–XVIII веках.