Фамилия Жировов — довольно редкая, хотя её основа кажется знакомой. Вопреки ожиданиям, она не обязательно связана с животным жиром или тучностью. Чтобы понять её происхождение, нужно присмотреться к словообразованию.

Фамилия построена по модели «корень + суффикс -ов». Это типичная русская патронимическая модель, отвечающая на вопрос «чей?». Но основа здесь — не имя Жир, а прозвище Жировой или Жировой. Суффикс -ов в таком случае указывает на принадлежность: «сын Жирового». Сама же фамилия Жировов — это вторичная форма, то есть она образована от более старой фамилии или прозвища Жиров путём добавления ещё одного -ов. Такое удвоение суффикса иногда встречается в русских фамилиях и говорит о том, что предок носителя был не просто Жир, а потомок человека по прозвищу Жировой.

Корень «жир» в древнерусском языке имел более широкое значение, чем сейчас. «Жиром» называли не только подкожный жир, но и богатство, достаток, изобилие. «Жировать» означало жить в довольстве, пировать, не знать нужды. Поэтому прозвище Жировой могли дать зажиточному, состоятельному человеку, у которого «всего вдоволь». Вторая версия, более прозаичная, связывает прозвище с ремеслом: жировщиками называли людей, которые топили сало или торговали жиром (например, для свечного производства или смазки). Так что предок Жировов мог быть либо богатым крестьянином, либо ремесленником, работавшим с животными жирами.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. Встречается она нечасто, что подтверждает её происхождение от локального прозвища, а не от широко распространённого имени. Вариант Жировов — более редкий, чем просто Жиров, что делает её своеобразным маркером конкретного рода, а не массовой фамилии.